Vitaminen het zijn organische verbindingen met een laag molecuulgewicht die in kleine hoeveelheden door het lichaam nodig zijn, maar daar niet kunnen worden gesynthetiseerd of in beperkte hoeveelheden worden geproduceerd. Deze stoffen hebben geen plastische functie, maar be?nvloeden tal van stofwisselingsprocessen en zijn vaak voorlopers van organische cofactoren (co-enzymen, waaronder prothetische groepen), of, zeldzamer, voorlopers van signaalstoffen...