Tarass Boulba est un cosaque ukrainien robuste et belliqueux. Apr s avoir initi la guerre ses deux fils, les trois hommes participent au conflit qui oppose leur pays la Pologne. Mais son fils cadet, Andre , amoureux d'une Polonaise catholique, d cide de trahir sa famille et la foi orthodoxe en passant chez l'ennemi. Tarass, humili , tombe alors nez nez avec son fils sur le champ de bataille, qui porte d sormais l'uniforme polonais...