" L'Italie a toujours tenu une grande place dans la politique de la France. Il ne s'est point pass , de l'autre c t des Alpes, dans ce pays si tristement c l bre par ses continuels changements de ma tres et de fortunes, d' v nements graves o nous n'ayons mis la main. Depuis les aventureuses exp ditions de Charles VIII et de Louis XII jusqu'aux m morables campagnes de la r publique et de l'empire, sous le r gne des plus ambitieux et des plus prudents de nos princes comme sous la domination r volutionnaire, nous voyons toujours le gouvernement de la France, en quelques mains qu'il se trouve, qu'il agisse par traditions ou par instinct, galement convaincu de l'importance de notre r le en Italie. Une circonstance particuli re donne cette portion de notre histoire une sorte d'unit qui lui manque souvent ailleurs, et qui en augmente encore l'int r t: c'est notre rivalit constante avec l'Autriche; c'est la dur e de la lutte commenc e par de si terribles guerres, prolong e tacitement pendant la paix; lutte o chaque peuple a d ploy les ressources de son caract re national, o nous avons eu l'honneur des clatants faits d'armes, des rapides conqu tes qui durent peu; o nos puissants rivaux ont recueilli les solides avantages d'une active habilet qui sait pr voir, attendre et ne se d courage jamais; et cette lutte, nous ne devons pas l'oublier, car le succ s ne nous est pas rest ..."
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