Velikij russkij pisatel' N. S. Leskov stremilsja v svoem tvorchestve postignut' zhizn' raznyh klassov, social'nyh grupp, soslovij Rossii, sozdat' mnogokrasochnyj, slozhnyj, vo mnogom eshhe ne izuchennyj obraz vsej strany v odin iz samyh trudnyh periodov ee sushhestvovanija. V sbornik voshli proizvedenija: "Ostrovitjane," "Starye ocherki v sele Plodomasove," "Zagadochnyj chelovek," "Smeh i gore."