R?dig?e sous la forme de m?moires, cette histoire est celle de l'ascension sociale et de la chute d'un homme arriviste et amoral. Suite ? un duel au cours duquel il pense avoir tu? son adversaire, le jeune Redmond Barry quitte son Irlande natale pour s'engager dans l'arm?e anglaise. C'est la premi?re ?tape de sa vie aventureuse qui le conduira ? participer ? la guerre de sept ans puis ? d?serter, ne pouvant supporter la rudesse de la vie militaire...