N? en Virginie, Edward Tatham est confi? ? l'?ge de 12 ans, apr?s le d?c?s de ses deux parents, ? une branche irlandaise de sa famille. Tr?s vite il les quitte pour aller ? Londres o? il exerce une multitude d'emplois. Dou? d'un esprit extraordinairement alerte et d'une imagination prodigieuse il obtient un prix de chimie apr?s avoir suivi des cours du soir. Engag? dans l'arm?e anglaise, nous retrouvons le capitaine Tatham lors de la guerre des Bo?rs...