Dans la vaste epopee nonnienne, qui compte 48 chants, les chants I et II occupent une place particuliere : outre leur role d'introduction, ils ont une valeur programmatique tant pour la forme du poeme que pour son contenu. Le poete y place son uvre sous la figure emblematique de Protee, prodigieux, multiforme et clairvoyant, comme le serait le poeme, tandis que Zeus presente l'episode mythologique dont il va etre question : le pere des dieux envoie...