L'histoire d bute en 1861. Jeanne Fortier est la jeune veuve d'un m canicien tu par l'explosion d'une machine a l'usine de Jules Labroue Alfortville. la suite de l'accident qui a tu son mari, Labroue embauche la veuve comme gardienne-concierge l'usine afin d'assurer son avenir et celui de ses enfants. Le patron de l'usine est polytechnicien, m canicien et inventeur. Il fait part de son projet de « machine guillocher les surfaces...