Un jeune peintre fran ais, Jean Savigny, voyage, vers 1900, en compagnie d'un ami. Dans le village suisse de Baltech o il s journe, pr s du lac de Lugano et de la fronti re italienne, il rencontre, chez le nihiliste russe Vacounine, des personnages aussi pittoresques que son h te, et en particulier Giovanni et sa femme...