Der Roman beschreibt ein Leben voller Langeweile und pl tzlicher Kampfhandlungen, aber der Hauptkonflikt besteht zwischen den traditionellen westlichen Ideen, die China rassistisch und imperialistisch gesehen haben, und dem aufkommenden Nationalismus. Der Protagonist, Motor Machinist Mate (Maat/Maschinenmaat) First Class Jake Holman, der Chefingenieur von San Pablo, lehrt seine chinesischen Arbeiter - er weigert sich, sie "Kulis" zu nennen -, die...