Die Einleitung spielt im kaiserlichen Deutschland bzw. in B hmen und schildert die Erlebnisse des jungen Karl May und seines Freundes Hermann Lachner, genannt Carpio, auf einer mehrt gigen Wanderung w hrend der Weihnachtsferien. Im b hmischen Falkenau lernen sie die v llig verarmte Familie Hiller kennen, die sich auf der Flucht vor einer unbekannten Bedr ngnis befindet. Mit ihrem letzten Geld helfen die beiden Freunde der Familie, sich bis nach Bremen durchzuschlagen, von wo sie in die USA auswandern wollen, wo sich bereits der Vater der Familie aufh lt. Mehrere Jahre sp ter im amerikanischen Westen - der Erz hler ist mittlerweile zum ber hmten Westmann Old Shatterhand gereift und h lt sich inkognito in der Kleinstadt Weston, Missouri auf, um seiner T tigkeit als Reiseschriftsteller nachzugehen. Durch Zufall st t er dort auf Frau Hiller, deren Ehemann, ein Fellh ndler, von feindlichen Kr henindianern gefangengehalten wird. Diese beschuldigen ihn, gemeinsam mit befreundeten Schoschonen einige Kr henindianer get tet zu haben. In seinem Hotel belauscht Old Shatterhand au erdem die Planung eines berfalls auf zwei Goldsucher. Als Drahtzieher vermutet Old Shatterhand den "Prayer-Man", einen als Wanderprediger getarnten Gangster, der u. a. ohne Erlaubnis das Weihnachtsgedicht vermarktet hatte. Der Titel des Romans bezieht sich auf ein Weihnachtsgedicht, das der Erz hler May f r eine Zeitschrift verfasst hat und das im Verlauf der Handlung immer wieder auftaucht.
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