Vi befinder os i 1660'ernes England, hvor Oliver Cromwells puritanske styre endelig er forbi. Den nye konge Charles II og hans hof tager revanche og lever livet med overflod, fest og hor. Den unge Robert Merivel opgiver sine l gestudier og slutter sig hoffet for at tage del i det s de liv. Han bliver hurtigt gjort til uofficiel hofnar og f?r den tvivlsomme re at gte kongens seneste elskerinde. Men da han forelsker sig i sin nye kone, falder han...