" J'ai vu Gambetta de pr s pendant les derni res ann es de sa vie: sa belle et g n reuse nature, sa carri re prompte, toute d' nergie et de lumi re, sa bont haute et famili re fascinaient ceux qui l'approchaient. Je suis de ceux qui ont conserv l'empreinte. Il me semble, pourtant, que la libert de mon jugement reste enti re et que, - quarante ans r volus, - je puis parler de lui comme il faut parler des morts qui furent pour nous des vivants, avec respect, mais avec impartialit . En 1878, j'avais achev mes tudes de droit; je m' tais mis aux recherches historiques par go t, pour mon plaisir, sans projet de carri re ni d'ambition: probablement, j'avais cela dans le sang, tant n d'un pays fronti re, la Picardie, et d'une famille dont le personnage notoire tait Henri Martin. Je ne me sentais nullement port vers la politique; je ne lisais m me pas les journaux. C' tait pourtant une poque o les passions taient vives; mais les faits du pass m'int ressaient plus que ceux du pr sent, - j'ai compris depuis que ce qui me passionne dans l'histoire, c'est l' nigme. - Apr s une courte excursion vers le haut moyen ge, notre XVIIe si cle m'attira. J'aimais sa raison, sa splendeur, ses cr ations puissantes et bien ordonn es. Ayant vu la guerre de 1870, je souffrais de la diminution de la patrie et je cherchais d'instinct les lois de sa grandeur. Du si cle de Louis XIV remontant ses origines, mes tudes se fix rent sur l' poque de Henri IV et de Richelieu..."
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