Un jour que Cic?ron voulait consoler son fr?re Quintus, qui g?missait de rester si longtemps maintenu dans son gouvernement d'Asie, il le f?licitait du moins de n'avoir pas ?t? envoy? chez des peuples barbares et sauvages comme les Espagnols, les Africains ou les Gaulois. Il ne se doutait gu?re, en ?crivant ces mots, que c'?tait dans cette Gaule inculte, dans les montagnes de Bibracte ou sur les bords du fleuve Oc?an, qu'il trouverait quatre si?cles plus tard ses plus fid?les imitateurs. C'est pourtant ce qui est arriv?... Lorsque l'on ?tudie l'histoire de la litt?rature latine et les six si?cles de son existence, on reconna?t en cette longue p?riode de vie quatre ?ges successifs correspondant ? chacune des grandes nations qui compos?rent l'empire d'Occident. On voit le sceptre litt?raire passer tour ? tour de l'Italie ? l'Espagne, de l'Espagne ? l'Afrique et de l'Afrique ? la Gaule: c'est l'ordre m?me suivant lequel s'est fond? le domaine occidental de la ville ?ternelle. On dirait qu'au toucher de l'?p?e romaine le sol jusqu'alors le plus infertile se transforme en une terre f?conde, o? peuvent d?sormais germer et s'?panouir les lettres comme les arts. Puis un jour vient o?, par un juste retour, chacun des peuples conquis rend ? son conqu?rant ce qu'il en a re?u. Quand l'Italie est ?puis?e, les races vaincues apportent ? l'empire leur contingent d'orateurs, de jurisconsultes et de po?tes, de g?n?raux et d'empereurs: Rome pr?l?ve sur elles du g?nie, de m?me que des tributs et des soldats...
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