Une poque terrible: le 16 me si cle o d vier de la religion officielle pouvait conduire au b cher, n' tre plus que 'chair fagot' (comme on parlera, plus tard, de chair canon). Mais poque aussi pleine d'espoirs o la foi en l'homme essaie de s'imposer. Ce contraste forme l'arri re plan du livre. Un second contraste en d finit le contenu: fid lit totale aux faits historiques dans la description des aspects publics de la vie des personnages mais libert totale dans la description de leur vie priv e qui n'ob it qu'aux coutumes du temps, en conformit avec leur ducation, leur milieu, leur rang social et leur psychologie. Ce texte se pr sente comme un authentique document anglais du 16 me si cle r cemment d couvert en Hollande. En fait, j'ai utilis les archives anglaises, fran aises et espagnoles pour crire ce roman, le r cit d'une vie mouvement e au milieu des p rip ties politiques et religieuses qui ont secou l'Angleterre sous Henry VIII, Edouard VI et Marie Tudor (de 1510 I555). Pour le narrateur, ces p rip ties impliquent plusieurs voyages en France et un s jour Venise ( la recherche de documents permettant de justifier le divorce d'Henry III l'origine du schisme anglican). Le personnage principal, issu des couches moyennes de la population, raconte, la premi re personne, ses exp riences Coventry, Cambridge ou Londres. et sa vie d' tudiant puis de pr tre, puis de pr tre mari puis de pr tre d chu. Une vie parfois proche des hautes sph res du pouvoir mais souvent renvoy e de tr s modestes taches; des hauts et des bas, plus de bas que de hauts comme le sugg re le titre. Partis de positions culturelles identiques, les deux principaux personnages masculins connaissent des volutions contrast es repr sentatives de deux courants majeurs des mentalit s anglaises de cette p riode dont les soubresauts sont pay s au prix fort par les personnages f minins ou marginaux. La Renaissance, nagu re triomphante en Italie, se fait ici dans la douleur. Roman historique, donc, mais o les passions humaines, l'ambition, l'amour et la mort jouent un r le essentiel dans des destins personnels largement imaginaires. Rien de m lodramatique cependant dans le ton. Bien que certaines situations auraient pu se pr ter au pathos, l'humour (en dehors des grands moments de sacrifice) n'est pas absent et donne une forme plus plaisante aux l ments satiriques pr sents de bout en bout, notamment dans les nombreux dialogues .
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