七十多年前一位共产党的地下工作者受到国民党警察的追捕,一根树挡住了一片射向他的子弹,救了他的命。多年以后他试图保留一片那棵被砍下的树,却在文革中成了他破坏大跃进的罪状。为了弥补在大炼钢铁运动中那大片大片被破坏掉的森林,六十年代初以后他领头开始了一场小规模的植树造林运动,既为他几年前违心地在大跃进中执行了错误的砍伐森林政策进行自我救赎,也为了美化校园环境,但这场植树造林活动却在各种政治运动中一波三折,到后来几乎只剩下了他一个人还在为这片树林执着和努力。一对右派夫妻在受到各种政治迫害和面对很多不公正待遇时,仍然在逆境中保持了积极乐观的人生态度。一位地主家庭背景的教师,在残酷的文革浩劫中,为了生存不得不违背自己的良心,但他得势以后那失控的好色和性欲让他诱奸了自己的学生,后来又不得不安排这位学生成为自己的儿媳。一位青年积极地参加文革运动表现自己对所谓"大救星"的无限忠诚,却在不同派系造反派们的武斗中死于非命。摇摇欲坠的共产主义信仰;对修葺被毁掉的自然环境那不知疲倦的努力;逆境中两个右派的相嚅以沫;文革浩劫中对曾经亲密朋友的无情背叛;一位父亲、儿子和他不贞洁妻子之间荒唐的三角关系。本书就讲述这些半个多世纪前发生在中国大陆那个灾难性年代间一些普通人身上的故事。